Foto: Monika Rittershaus

I en intervjuserie på CAPRICCIO om svenska operasångare i utlandet börjar vi med den Berlin-baserade sopranen Maria Bengtsson.

Hon är uppvuxen i Höllviken på Falsterbonäset i Skåne men sedan 1995 lever hon i Tyskland. De senaste åren har hon haft en uppåt spikrak karriär som sträckt sig över världens stora scener. 2017 var hon tillsammans med fem andra sopraner nominerad till det årets International Opera Awards i London och 2019 var hon också nominerad för sin Strauss-cd till tyska priset OPUS KLASSIK.

Coronapandemin drabbar musikvärlden väldigt hårt och för Maria innebär det att några med glädje emotsedda produktioner är inställda.

- Min senaste föreställning var den 10 mars på Hamburger Staatsoper och sedan dess har även konserter i Lissabon, Berlin, Paris och Wien (bl a Musikverein) blivit inställda. Enligt prognoserna kommer operahusen och teatrarna att vara .

Därefter följde ännu en fast anställning och då på Komische Oper i Berlin 2002, där hon anförtroddes fantastiska roller som lade grunden till alla hennes framtida Mozartroller. Allt detta var under ledning av en av dagens främsta dirigenter och den nuvarande chefsdirigenten för Berliner Philharmoniker och Münchenoperan, Kirill Petrenko, som då var chefsdirigent på Komische Oper.

Maria som Fiordiligi på Komische Oper i Berlin. foto Monika Rittershaus  

- Det var verkligen ett minutiöst arbete såväl musikaliskt somskådespelarmässigt som mötte mig på operan och som har gagnat allt jag studerat in därefter. Fotona här ger en vink om vilken bredd på repertoaren jag ställdes inför, både traditionella uppsättningar men också skrämmande och brännande aktuella. Ett par av uppsättningarna var så pass kontroversiella och provocerande att det  diskuterades och skrevs om dem i press, radio och TV runt om i världen. Framför allt Enleveringen i Calisto Bietos omstridda regi mot den förhatliga sextraffickingen väckte starka känslor. Ett sådant tema går inte ann på operan ansågs det och efter me-too skulle det vara näst in till omöjligt att få klartecken för en sådan realistisk iscensättning. Vårt ”inlägg” i den då pågående debatten i Tyskland om prostitutionens vara eller icke vara har på intet sätt påverkat verkligheten. Den är mycket, mycket värre för miljontals kvinnor idag över hela världen.

Maria som Konstanze i Enleveringen ur Seraljen på Komische Oper Foto. Monika Rittershaus

När Petrenko lämnade Komische Oper 2007 bestämde Maria sig för att också försöka att frilansa.

- Att lämna en fast anställning var ett stort steg att ta, men jag och familjen var överens om att det var dags för mig att anta utmaningen. Som frilansare måste man vara mycket flexibel och anpassa sig till nya kolleger, regissörer och dirigenter utan att ge alltför mycket avkall på den egna personligheten. Operavärlden är liten och en del kolleger som man arbetat med flera gånger, blir med åren mer som vänner och det känns naturligtvis bra, men för mig är det ändå mer nerver på och också mer spännande att liksom börja om från noll.

Efter tiden på Komische Oper tog den internationella karriären fart på riktigt och vingarna har burit henne till alla stora operahus och konsertsalar runt om i Europa och även i Asien.

- Min repertoar har breddats och numera står Strauss, Verdi, Janáček också i min almanacka. Under den senaste 12-månaders perioden har jag dessutom fått glädjen att vara med om världspremiärer med huvudroller i två nyskrivna operor av väletablerade kompositörer som Oceane av DetlevGlanert i Berlin och Egmont av Christian Jost i Wien. Jag har också haft framgångar med mina romansframträdanden tillsammans med ”min”fantastiska pianist Sarah Tysman, nu senast på Frankfurto Sarah är professor på Musikhögskolan i Berlin och nyutnämnd studieledare på Wiener Staatsoper. Hon ackompanjerade mig för övrigt också på min nyligen utgivna Strauss-cd

Men här i Sverige har Maria inte haft särskilt många engagemang förutom Stockholmspubliken som har fått uppleva henne i ett par föreställningar.

- Efter min Salzburg-debut år 2011 sjöng jag ett par föreställningar som Grevinnan i Figaros brölloppå Kungliga Operan. Det var underbart att få sjunga hemma, men dessvärre har det inte blivit något mer av olika anledningar. Det finns ju så många fantastiska sopraner i mitt fack här på hemmaplan i Sverige, så konkurrensen är hård om de rollerna. 

- Förutom den musikaliska kompetensen så ställer dagens globalserade musikvärld krav på flexibilitet och anpassningsförmåga på artisterna, inte minst på grund av de kulturella och arbetsmässiga skillnaderna mellan olika länder.Engagemangen i Tyskland, Österrike och England upplever jag oftast som välstrukturerade med effektivt planerade repetitionsarbeten. Ibland kan det i södra Europa vara mer auktoritärt på effektivitetens bekostnad med mer flytande repetitionstider. Men så länge slutresultaten gillas av publiken så spelar det inte någon roll, hur struligt det varit fram till premiär och jag är oerhört glad att jag får vara en del av allt detta.

- Alla operahus och länder har sin egen charm och individuella spirit. Jag är lyckligt lottad och mycket tacksam för de spännande engagemangen jag har och får. Peppar, peppar är jag uppbokad med spännande roller och konserter 3 år framåt i bl.a. Berlin, Frankfurt, Madrid, London, Paris och Wien.     

                                                     Maria som Niobe på Schwetzinger Festpiele Foto: Monika Rittershaus

På frågan om skillnaderna mellan fast anställning och frilans konstaterar Maria:

- De arvoden du får som frilans är många gånger högre än vad du erhåller som fast anställd under förutsättning att du är någorlunda efterfrågad och har en bra agent. Men i t.ex. Coronatider lever man farligt om man inte varit klok och sparat för sämre tider.

- Vad får man betala? Framför allt saknaden efter man och barn och de många timmarnas planerande med kalendern i högsta hugg, när vi ska dela in året i ”vem är när, var och hur“. I vårt fall reser alltid mina föräldrar med mig och passar vår dotter (5 år) när jag repar och har föreställning. Det gäller att ha en förstående man på hemmaplan i Berlin, där vi bor sedan många år tillbaka, och det har jag verkligen. Heiko är gymnasielärare och vår son (14 år) kan bara resa med när skolan tillåter, men samtidigt har mina engagemang gett hela familjen fantastiska upplevelser runt om i världen.

Karriärens höjdpunkt hittills?

- Der är nog när jag 2017 fick äran att sjunga Fiordiligi i Così fan tutte på nyrenoverade Teatro di San Carlo (världens vackraste operahus enligt min mening) under ledning av Neapels store son, Riccardo Muti, som återvände till sitt älskade Napoli efter 30 år. Hur jag hamnade där? Jo, hans dotter, Chiara Muti, som regisserade, hade sett mig i samma roll på La Fenice i Venedig och på La Scala i Milano och tyckte om vad hon hörde och såg. Vid galapremiären fanns hela Italiens nomenklatura på plats och med biljettpriser på bortåt 20 000 kronor, var det ändå inget för gemene man. Ett minne för livet för Maria från lilla Höllviken. Men jag vill gärna tillägga att mina största framgångar har jag haft på Frankfurt Operan med bl a Daphne och på senare år på Theater an der Wien med Capricco och Rusalka. PS. Med hela Italien nedstängt har jag inte fått tag i digitala foton.

                                                                       Foto: Fiordiligi/Cosi Teatro di San Carlo

CD-rekommendationer: Lobesgesang, Oceane, Martha, Egmont, Bausznern, Strauss, Mozart (med bilder på skivorna).